Τσάι

Μία λέξη που κρύβει μέσα της χιλιετίες ιστορίας, φιλοσοφίας, πολιτισμού, τρόπου ζωής κοινωνικών ομάδων και ολόκληρων κρατών. Το πιο διαδεδομένο ρόφημα στον κόσμο μετά το νερό. Κι όμως γνωρίζουμε τόσα λίγα γι αυτό.
Για τους περισσότερους το τσάι καλύπτεται μέσα στο μύθο και το μυστήριο, στη μεγαλοπρέπεια μίας τελετουργίας και στην αυστηρή τυπικότητα που διαδίδεται μέσω των αιώνων, εμφανίζοντας τους καταναλωτές του σαν εκκεντρικούς και προνομιούχους. Η πραγματικότητα όμως διαφέρει αρκετά. Το τσάι είναι γεύση, άρωμα, υγεία, διάθεση, συντροφικότητα, σχέση, αρμονία, ισορροπία, πνεύμα, διαλογισμός….. Είναι όλα αυτά μαζί και ότι άλλο μπορεί κανείς να νιώσει κρατώντας και πίνοντας ένα φλιτζάνι τσάι.
Το τσάι δεν είναι ένα αρωματικό φυτό – όπως νομίζουν οι περισσότεροι- που απλά συλλέγεται και αποξηραίνεται. Το τσάι προέρχεται από τα φύλλα της κινεζικής καμέλιας, δηλαδή του τεϊόδενδρου και για να φθάσει στη μορφή που το γνωρίζουμε περνά από κάποια σταδια επεξεργασίας. Στο πρώτο στάδιο, τα φρεσκοκομμένα φύλλα του τσαγιού μαραίνονται ή συνθλίβονται ελαφρά με αποτέλεσμα να ελευθερώνονται τα αιθέρια έλαια και κάποια ένζυμα. Στο δεύτερο στάδιο τα φύλλα κυλινδρίζονται, ενώ στο τρίτο στάδιο συντελείται η ζύμωση (οξείδωση), που ανάλογα με το ποσοστό της χωρίζει το τσάι σε βασικές κατηγορίες όπως στο πράσινο, το oolong και το μαύρο. στο τελευταίο στάδιο σταματά η ζύμωση με την αποξήρανση.